一个城市，或一个国家，究竟哪儿好，哪儿不好；是否真的适合人类居住？这个问题的答案，其实很细腻，很微妙，就像讨论什么才是真正的爱情。我们时代的经济专家们，大抵偏爱刚性的指标；比如人均收入，人均教育，居住面积，绿化面积，等等。这些数字排列，对于吸引投资，规划房地产开发，鼓励旅游，或许有推动作用。但对普通百姓来说，在来去匆匆的日常生活里，能否找到真切的归属感，舒畅感？用貌似科学的系列指标去套，其实文不对题。

我离国二十五年，可算一名沧桑老侨。对于二十五年里在中国发生的各种变化，由起初的陌生隔膜，到最后重新熟悉，也算经历了夹带甜酸苦辣的逐渐认识。有幸结交了一些新朋友；不敢忽视他们的经历智慧或生命追求。我理解，中国人在追赶一个目标。根据权威的推测，再过二十五年，确有可能达到那个目标。但我有句话，憋在心里多年，一直说不出口；不忍心浇灭别人的希望；更没力量面对自己的失败和痛苦。今天，不妨就说出来：美国是个顶糟糕的国家；不谈什么外交国防，那东西另说；我指的是作为普通人，不论新移民还是本地人，在这块土地上，度过一生的感觉。中国人的万米赛跑，倘若以美国的彼岸作为目标，那真的不妨再想一想。现在退出竞赛，也不丢面子。我蹉跎大半辈子，当了一回美籍华人，得出这么个吃里扒外的丧气结论；因为意识到生命之渺小短暂，内心的幸福还是蛮重要的一件事。鞋子合不合脚，确实自己才能知道。

美国的天比中国蓝，草比中国绿；总体而言，居住的面积，可能也宽敞一些。有些地区，既荒凉又土气；但也有更好的地方，繁茂而清新，宽阔而寂静，充溢著宁馨的生活气息。美国主要的问题，不是经济，或所谓“民主不民主“；虽说发生了金融危机，尚待复苏。平心而言，美国的政府官员，地方警察和各级法院，还算通情达理；不常听说格外严重的舞弊情形。若是抱怨美国缺乏自由，未免吹毛求疵，钻牛角尖。

问题是，硬件一应俱全，而你却感觉非常不好，往往还说不出是为什么；这是最糟糕之处。压抑，乏味，没劲。城市没劲，乡村没劲；那一大片一大片的郊外“新开发中产社区”，更是超级没劲。这不是笑话，那无以形容的憋闷，疏离，焦躁，还有麻木，能把好好的大人或小孩儿给活活地逼疯。

虽说你可能已处于精神崩溃的边缘，但是，忽然见到你的陌生邻居，还是会习惯性地高扬起手，运足丹田之气，作出乐观向上，意气风发状；大叫一声：“Hi！____ GREAT!” （嗨！___ 好极咯！）不为别的，这是美国的大众风俗。当然，如今也会时时遭遇另一个极端：比如说，某一天早晨，你在空渺寂静的人行道上信步行走，忽然有一位身着紧身长跑服的金发妞，在离你还有二十步远的地方，就怒吼一声：“EXCUSE ME?!”（不好意思！让一让？！）这意味着，你居然在人行道的同一端出现，侵犯了她的视觉空间，破坏了她努力维持的良好心情。

三十年前，闹完民权，美国英语里逐渐出现一堆礼貌的隐晦词；比如说，“内城青年”，“学习有障碍的孩童”，“当代城市文化”，等等，其实一概是指黑人和有色人。同无数其他中国侨民一样，我向来惦记著怎样“融入主流”。于是，这一串主流人士们时时挂在嘴上的中性词汇，其真实含义，到最近我才充分领会。

大巴价格低廉，一两小时，日夜穿梭，不做清洁打扫；车内气味可想而知。一小半的乘客总归是福州大娘和打工仔们；各持手机，方言抑扬顿挫，震撼全车。又穿插著衣著落拓的大胖黑人，或矮小精瘦的墨西哥人；最后几位模样尚好，然而表情极不自然的，便是零零星星的白皮肤男女乘客。别人都没什么，唯独他们几位，那神色，做派；站起来怕磕着脑袋，坐下去怕脏了裤子；看那女孩儿，板着脸，绷着脖子：生怕谁碰了她的皮包，看她一眼，甚至要求与她并排坐。省那几十美元，不惜屈尊与“族裔人士”打成一片，真为难他们罗。在这臭哄哄的车上多坐几回，我亦不再感叹祖国何以尚未融入世界。

小镇生活乏味，只得频繁乘大巴进纽约找朋友散心。慢慢地，亦不能不注意到由大巴转入郊区小火车时，整个人群格局发生的明显跳跃。简而言之，小火车的乘客基本上是白人；因为绿色郊区大抵是白人的同义词。出于环境的考虑，也许还出于潜藏内心的遗留自卑和攀爬心理，我选择与当今美国中产阶级白人比邻而居。现在看来这是一个不智的决定。在我住宅的周围，极少见到行人，除了歪歪斜斜的老者和放学的孩子。但每次踏上小火车，从各个角落射来几对极力掩饰但明显戒备和异样的眼神，使我不能不怀疑自己患了妄想症。直到有一两回无端陷于与检票员的微小争执，立时又感受到数对尖利的眼神直直朝我射来；这时意识到，对那些眼神背后的无声信息，并不是我做了过份夸张的想象。

现在是二零一零年，不是一九一零年；我不断提醒自己这一点。莫非江山易改，本性难移？难道“融”来“融”去，“融入”了半天，这颗果子的深处与内核，竟是这么一团东西。这些年，我不在美国；发生了9.11事件；伊拉克战争；金融危机。二十年前进步热情的小姑娘，如今成了忿忿不平的老婆娘。随冷战胜利而来的全民优胜感；九十年代的扩张狂，物欲狂，全都成了遥远的记忆。阳光下五彩缤纷的水泡气泡散去了。从搁浅的船上，看清了一汪死水下边亘古不变的黑色礁石。我坐在回家的小火车上，无法想象出是谁把选票投给了一位能言善辩碌碌无为的黑总统。美国白种人的心态发生了实质性变化，尤其在社会中层和下层。

有时我凝神回忆在其他国家旅行时的一些细节，试图找出某种答案。一个地方和另一个地方之间，真有那样大的不同？或是我，一个敏感的异乡人，自己杜撰出来太多的错觉？在许多国家，我语言不通，谁也不认识，算是彻彻底底孤家寡人了。若要说种族文化的疏离性，岂不比美国更严重一百倍？然而每天出门，看看灰蓝的天空，沉寂的人群，在晨风中索索抖动的树叶；却感到漫无边际的从容，欢欣，自由自在。

绝大多数的欧洲和亚洲城市，为闲散溜弯的行人，提供了多多少少，参差层叠的细节感，环绕感：怪异的招牌，弯曲的小道，褪色的旧门，巷里的酒香。中国人通俗话，这叫“人气”。酸一些的文化人，可以添上“情趣”，“底蕴”，“厚重感”或别的什么形容词。平凡人参与不了帝国兴盛的大事业；只是柴米油盐，生老病死而已；所有那些无聊细节，便是生活的见证，家园的记忆。美国的城市，除了两三个特例之外，更像超大停车场和高层写字楼的雄壮汇合，为远程驾车上下班者提供了充足的泊车空间。几个刻意“打造”的生活区，也就是千篇一律的连锁品牌店，礼品店，还有不远处清晰可见的加油站。

并非所有的欧洲城市都是博物馆，咖啡馆，街心花园；特别是那些转型中的斯拉夫东欧地区，横逆与艰辛的历史痕迹处处可见。离开欧洲前，我又去了乌克兰。按照国际媒体的例行描述，那真该算是一个悲惨国家了：橙色革命了又反革命；经济衰退；国家欠债。然而我见到的基辅，多处有细微的改善。走出艳俗单调的市中心，处处见到设计别致的新建筑；山坡上茂密的树丛看不出遭到过明显的破坏。普通居民闲散，宁静，谦和，友善，尽管他们过得拮据。

除了西北海岸的波特兰城之外，美国几乎所有的城市，同十几年前相比，看不出有明显的改进。不论是纽约，费城，或是芝加哥，看不出有朝向更加丰富，更加优美的共同努力。在一些小报和网站上，看到零星的另类言论，比如节能生活，重建社区，反省单纯经济发展主义，等等。当然，还注意到黑总统热情推介的“改变”。我的童年记忆里，依稀记得“改革”的气氛。一九八零年的中国：整个社会，上上下下；苏醒，振作，饥渴求知，另辟蹊径。在今日我所见到的美国基层，感觉不到一丝一毫相似的急迫，动力，和对外界未知事物的好奇。在我的小镇上，那些邻居们还是驾着巨型运动器材车走三个街区去买邮票。只有一次，似乎是退休教授模样的老人和我搭话。问我是不是电脑工程师；楼里可爱的亚裔小孩是不是我的儿子。我说不是；刚从欧洲和亚洲游历回来。他困窘地笑笑，对这个讯息未表示出任何兴趣，然后点头走开。

从每一个方面来说，大卫都应该算是一个超级的好男人。是的，模样比不上男性模特；个子矮了点，戴眼镜，头发掉了不少。但那又怎样？他好运动，好学；爱好小飞机，游艇，各种外语，能说流利的德语，还有不甚流利的俄语，汉语，韩语，日语；收入可观，在旧金山最漂亮的一个小区拥有宽敞的公寓。换上任何一个其他国家，民族，姑娘们还不得排着队申请嫁给他。可是在旧金山，他多半时间一个人打发。他声称对白种美国女孩已没有兴趣，只追亚洲女孩。但我可以看出，问题没那么简单。他四十多岁，从未结婚；连偶尔同居的女友也没有。估计也就单身过完这一辈子。

旧金山是很让我留恋的美国城市。从纯粹地理环境来看，旧金山的美，真的是无与伦比。俊俏的悬崖，呼啸的大海，清寒的薄雾，深红色的大桥，绿树簇拥，依山傍海的小屋子；有些角落，有些时辰，简直如堕入伊甸天国，让人巴不得立时死去，好跟这绝世之美融为一体。但也正因如此，一旦堕入某种恶劣的精神状态，格外不容易解脱；因为你很难为之指责周围的任何人；你很难不以为，一定是自己的脑子里出了什么严重的问题。

因此，以旧金山为据点的各类心理医生，心理咨询师，其人均总数大约也居世界第一。我刚去不久，就注意到这件事。认识一位学商的犹太妞，居然花钱同时看两位心理咨询师。后来还结识几位姑娘，也都看过或正在看心理医生。当时只觉得这事很前卫，颇有意思；完全没有意识到，这是极坏的预兆；它昭示了我人生中一段很不愉快岁月，即将开始。

我对美国的彻底怀疑，从旧金山那几年开始。当时，住在美国或全世界最美丽的城市，工作也不累；然而心情坏到了极点。弄不清自己要往哪里去，该做中国人还是美国人，该追求什么样女孩。那段黑暗岁月中，大卫是我的伙伴。还有一位俄罗斯哥们，名叫丹尼斯，是物理学家，长得高大威猛，比我和大卫强十倍。我们三个大男人，不缺胳膊不缺腿，愣是在旧金山找不到女人。我们每个周末混在一起，看苏联时代的战争片，喝啤酒。丹尼斯发泄他怀念苏维埃的政治落伍思想；大卫抒发他怀念老美国厌恶克林顿的负面情绪；我不知该怀念什么，只是莫名的不平和失落感与日俱增。

二零零零年，丹尼斯忽然肝癌爆发于三个月内去世。他走之前，我在医院陪了他不少时间，谈了杂七杂八的话题。此事对我刺激极大，亦极大增强了我唾弃主流美国话语，另外开拓生命之路的决心和信念。

我走之后，大卫还呆在旧金山。他不再作太多寻找女友的尝试，把主要精力投在游艇和小飞机上。听说一度积极参与教会，但也虎头蛇尾，无疾而终。几年之后，我短期回旧金山，携大卫去咖啡店闲坐。我一看，在这春光明媚，本该是最浪漫，最充满爱情的城市里，那群咖啡店里坐着的男男女女连互相瞟一眼，调情一下的劲头都不再具有。只是各自板着脸，盯着面前的手提电脑。那是二零零五年，情况比起五年之前，更是下降了大大一截。

因为共同的历史记忆和成长记忆，我们这一代中国人心底里总惦着“民主”二字。后来结识不少俄国东欧朋友，这个年龄段的，多有同样问题。是的，柏林墙，莫斯科大审判，牛仔裤，摇滚乐，里根老大爷登高一呼：戈尔巴乔夫先生，把这墙拆了罢！谁幸福，谁不幸福，一目了然。至少，原先我们这么认为。青春时代的信念，要翻个儿？不太容易。二十多年前的情结，成了后来我清醒判断现实的最大障碍。

五十年代，苏联邀请玛琳娜.迪特里奇去莫斯科。从酒店出来，里三层外三层，被粉丝们围得个水泄不通。她几乎上不了车。那群拘谨腼腆的苏共太太小姐和文化人们，哪怕在斯大林意识形态最严酷的岁月里，也暗自明白，自己那套苏维埃时尚不咋地，比较土。玛琳娜代表了巴黎，伦敦，罗马和纽约；她代表文明。俄罗斯人单恋欧洲文明。几百年来，这是整个民族挥之不去的深重情结。

美国也有一堵大墙。它无形无重的砖瓦巨石，筑在天真无邪的孩子们自以为是眼神中。你若搞不明白，不如仔细揣摩芭莉丝.希尔顿的几段录像访谈。别嫌她招摇嚣张像个母夜叉。这位小姐可是当今成百万，上千万美国小姑娘的偶像和模范。

因为有芭莉丝. 希尔顿小姐存在，还有已经当妈妈的玛丹娜小姐，或是【欲望城市】里那几位满面皱折却风骚永存的老娘们，美国不需要一位斯大林同志，用厚重的手掌，在桌上猛拍一下，说：你们必须这样生活！你们不准爬那一堵墙！大众的洗脑，并不总需要领袖，警察，或柏林墙。有更加精致，更加有效的办法。美国立国的起点，是对旧欧洲的弃绝和忘却。到什么时候，美国人都不认为自己土气。

用传统思维考查美国，容易把太多注意力投注于党派，投票率，各种法案，道琼斯指数，华尔街巨头，等等。那些东西自然重要；但根本方向不由它们决定。我原来也以为：总归有一大批精英，什么长春藤，硅谷，绿色郊区，等等；危机也罢衰退也罢，美国总可以撑个几十年罢。可我忘了，判断一个社会是否长久维持某种状态，不在于精英阶级，而必须关注它的中下层人民；尤其是这群人的心理状态。

近二十年，统治多数美国人的意识形态，不仅仅是经济至上，物质消费至上， 哈佛MBA至上，华尔街至上。最重要，最根本的一环，是自我至上。通过规格化的，无边无际的郊外社区对人的笼罩，日夜轰鸣的大众娱乐文化，还有无声无息人际互动中下意识制造压力和暗示，它早已形成了一整套扁平单一并且大量复制的人格模型和生活方式。无数傻冒觉得自己是明星；无数悍妞自我感觉像公主。他们说，这是自由国度，我想怎样，别人管不了我。

找一位中学都没毕业的姑娘，芭莉丝.希尔顿的粉丝；别管她赞成共和党还是民主党，仔细听：当她对你说, 我要什么的时候，那口吻和音调，像不像在说；上帝要什么。

无数个我要，汇集成庞大的磁场；不停要求变换，又强烈渴望皈依；每人极其孤独，又习惯性地排斥一切细腻的，长远的，涉及情感的联系；因为缺乏真实内心付出的能力。这个庞大集体磁场不停更换偶像，排斥过去，又不断自我伸张，寻求对一张没有真实表情的脸孔作无限度的复制。任何一个正常人，总呆在这么一个磁场，这么一群人中间，是要得抑郁症的。

美国不生产什么了。只是高超的软件，聪明的债务杠杆，还有继续笼罩全球的空洞符号。但是这样的经济结构，需要一大批盲从的，过份自恋的，通过刷卡来填补一切内心冲动的消费者。总不能个个去当华尔街操盘手罢。不可小视他们全球经济的巨大贡献。卡刷爆了，政府总归想法子再举新债。百万吨级的豪华游轮，驶入了人格变异，精神破碎的黑色水域。曾有人称这条航道为后现代主义。导航室中没有水文图，也没有罗盘。

大卫找不到女朋友。这件事的谜底在于：他是一位过份传统的美国男人。这早已不构成优势，而是无可逾越的障碍。